想到这是一本马列著作，伟人恩格斯谈论家庭、私有制和国家起源一类宏大问题的书，我以为必定很厚，抱着挑战的勇气和慢慢啃的决心去查阅。搜到的馆藏版本是人民出版社1957年，著名马列著作翻译家张仲实翻译本，隔了半世纪多，有些年代感，却正合我意，留有岁月痕迹的老旧书籍想必别有一番审美趣味。这个老旧版本并不在我所住的新校区，需从同样有历史感的老校区老图书馆的披了浮尘的架子上慢慢寻出，再调来这里。所以，从我在互联网时代便捷的图书数字系统中预约，至收到取书通知，这中间隔了几天时间。书初到手时，竟是薄薄一本，看样子像是大32开本，翻开来左右页并置还不足我们现如今常见的一面A4纸，整本书合译者及著者序言、译后记这些内容也仅176页，这实在有些出乎我的意料了。但细想，谁说煌煌巨著必得配一个“煌煌”的外表，现在看似大部头的“巨”著，有多少是废话堆砌，而这一本，列宁曾高度赞扬：“其中每一句话都是可以信任的，其中每一句话都不是凭空说出，而是根据浩繁的历史和政治材料写成的。”换言之，其中每一句都删不得。
我带着“家庭是如何起源的”这一问题去读这本书。恩格斯将唯物史观与摩尔根对古代社会的研究成果结合，从远古时代找寻这一问题的答案，他梳理了人类婚姻的演变形式，从杂婚、群婚至对偶婚，再至一夫一妻制的婚姻，演变背后的根本决定因素是生产方式，一夫一妻制是随私有制的出现而出现。个体家庭，建立在一夫一妻制的婚姻基础之上——这里的一夫一妻制并不是我们当代法律概念中的一夫一妻，实际是一夫一妻（可以）多“妾”。根据恩格斯的论述，实际上，最初并没有家庭的概念，而只有氏族概念，人类的生活不是以家庭为单位，而是通过氏族存在，婚姻形式是一种集体婚姻，一个氏族的所有男性和另一个氏族的所有女性结婚，互相之间任意的性关系都是合法的，但严禁氏族内部通婚。他们所生的子女随母亲生活，归入母亲所在的氏族，母亲是他们唯一可以确定的亲缘关系。以后，母权制由父权制取替，再至氏族瓦解，个体家庭逐渐成为社会的组成单位。家庭的起源问题背后就涉及到了生产力发展、两性地位与关系等复杂命题。
由于并不熟知恩格斯所讨论的问题的所有历史背景和材料，这形成了我对本书的理解障碍，所以初读之后，所讨论问题的逻辑没能够梳理清晰。好在列宁继续安慰：“如果你们读这部著作时不能立刻全部理解，那也不必懊丧。这种情形几乎是每个人都不免要遇到的。可是，当你们以后一旦发生兴趣而再来加以研究时，就一定会达到即令不是全部通统明了，也能明了其中绝大部分的。”好像列宁看透了我这个读者的心思，或者是张仲实这位聪明的译者看透了，所以要把列宁的话放在后记里，鼓励一下即将掩卷却依然昏昏的读者，初读之后不要轻言放弃，再读读。
考虑到手头的版本毕竟有点老，繁体字书写和如“底”、“的”等词的混用，造成了些微阅读不适，这还不要紧，但其中人名译法也在规范之前，不是现如今的统译，对我扩展阅读造成了困惑。我另外查询了其他版本，从孔夫子旧书网购得人民出版社今年新出的版本，这一新版本附加了恩格斯多篇书信摘选、本书注释、人名索引、族名索引、插图等内容，较50年代版本厚实了近一倍，倒真有了几分“煌煌”的外表了。我本意两本参照阅读，以助理解，不料新版本正文实有些读不下去，简体字和更符合现代阅读习惯的表达，确实提升了阅读速度，但是翻译却不如57年版本清晰明了，有些语词简直云里雾里，我想并不完全是我先读了老版而先入为主的原因吧。不过，后面的注释、人名和族名索引这些于我倒是真有帮助。
